Os primeiros registros de projeções de imagens em movimento em Jacareí indicam que, em 1906, um "cinematógrafo falante" fazia apresentações esporádicas num teatro que ficava na Rua do Mercado. O lugar se transformou na primeira sala de cinema de Jacareí, o "Cine Ideal". Ele se mudou, anos depois, para um espaço maior no Largo da Matriz.
Em 1911, Jacareí viu surgirem mais duas novas salas de cinema: o "Cine Bijou" e o "Cine Popular", também em torno do acanhado centro urbano.
Pouco a pouco, o entretenimento foi conquistando os jacareienses. Em 1918, Albano Máximo comprou o "Cine Popular" formando, provavelmente, o "Cine Rio Branco". Esse foi o primeiro da rede de cinemas que o empresário e seus filhos montaram na cidade, a "Empresa Cinematográfica Reunida Máximo ltda". Nesse tempo, nos "Quatro Cantos", havia também o "Cine Guarany", famoso por apresentar partes dos filmes na parede externa do prédio, como uma estratégia para "chamar o público".
Nos anos de 1940, os cinemas de Jacareí se multiplicaram. Apareceu o "Cine Art Palácio" e o "Cine Paratodos", depois também absorvido pela empresa de Albano Máximo. Em 1943, a empresa inaugurou mais sala, adaptando as instalações da Padaria e Confeitaria Central, no Largo do Rosário, para receber 1.200 lugares e mais apetrechos de projeção. O "Cine Rosário" foi uma das casas de cinema mais longevas de Jacareí no século 20, tendo fechado as portas definitivamente somente em 1998.
Em geral, em meados do século 20, os cinemas apresentavam filmes seriados e longas metragens estrangeiros, entremeados por noticiários. Eram filmes falados, em preto e branco ou em cores, exibidos em sessões "matinês" ou "soireé". Os cartazes de divulgação e folhetos eram espalhados pela cidade e tomavam as páginas dos jornais.
Em 1952, o prédio do "Cine Rio Branco" foi demolido e, no seu lugar, a Empresa Cinematográfica Reunida ergueu um edifício maior e mais confortável. Já nos anos de 1960, surgiu o "Cine Avenida", longe do centro de Jacareí.
Os cinemas de rua de Jacareí não resistiram às novidades do século 21 e foram substituídos por salas mantidas por grandes redes de entretenimento. Em 2004, a Cinemax inaugurou 5 salas de exibição no recém-criado Shopping Center Jacareí. Em 2007, todavia, Jacareí recebeu novo sopro na produção e exibição local de filmes com a criação do "Cineclube Jacareí".